列夫·托尔斯泰是19世纪中期俄国批判现实主义作家、思想家、哲学家，被尊称为现实主义文学巨匠。他于1828年9月9日出生在一个贵族家庭，并在一岁半丧母，九岁丧父，由亲戚抚养成人。托尔斯泰自幼接受典型的贵族教育，并在1844年考入喀山大学东方系，攻读土耳其语和阿拉伯语，准备成为一名外交官。然而，他在期中考试中不及格，次年转到法律系。尽管他对学业并不专心，但他对哲学尤其是道德哲学产生了浓厚的兴趣，并广泛阅读文学作品。

1847年，托尔斯泰退学回到亚斯纳亚·波利亚纳庄园，这是他母亲陪嫁的财产，他在那里度过了自己漫长的一生中的大部分时间。在庄园里，他尝试进行农奴制改革，但未能成功。1851年至1854年间，托尔斯泰在高加索军队中服役，并开始他的写作生涯。1854年至1855年，他参加了克里米亚战争，这段经历为他后来的文学创作提供了丰富的素材。

1855年，托尔斯泰回到圣彼得堡，进入文学界。1857年，他出国考察欧洲教育，结识了许多知识分子，并受到了卢梭等启蒙思想家的影响。1860年至1861年，他再度出国，继续深化对欧洲社会的认识。1863年至1869年，托尔斯泰创作了长篇历史小说《战争与和平》，这是他创作历程中的第一个里程碑。1873年至1877年，他完成了第二部里程碑式巨著《安娜·卡列尼娜》。

托尔斯泰的晚年，他的世界观发生了巨大的变化，他开始撰写《忏悔录》，并在70年代末至80年代创作了一系列作品，如《黑暗的势力》、《教育的果实》、《魔鬼》和《伊凡伊里奇之死》等。1889年至1899年，他完成了长篇小说《复活》，这部作品是他长期思想和艺术探索的总结，也是他对俄国社会批判最全面、最深刻的一部著作。

托尔斯泰在文学上取得了巨大的成就，他的作品不仅深刻揭示了19世纪俄国的社会生活和人性，尤其是对贵族阶级的描绘及其对人民的关怀，而且对文学、伦理学以及社会变革产生了深远的影响。他的代表作包括《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》和《复活》等，这些作品在世界文学史上占有重要地位。

托尔斯泰在个人生活上也追求简朴的平民生活，1910年10月他从家中出走，11月20日病逝于一个小站，享年82岁。他的思想和作品至今仍然对世界文化产生着深远的影响。