1894年，俄国化学家门捷列夫发现了 元素周期律和 元素周期表。

门捷列夫通过对大量实验事实的订正、分析和概括，总结出元素（以及由它所形成的单质和化合物）的性质随着原子量（现根据国家标准称为相对原子质量）的递增而呈周期性的变化，即元素周期律。他根据元素周期律编制了第一个元素周期表，把已经发现的63种元素全部列入表里，从而初步完成了使元素系统化的任务。门捷列夫还在周期表中留下空位，预言了类似硼、铝、硅的未知元素（门捷列夫叫它类硼、类铝和类硅，即以后发现的钪、镓、锗）的性质，并指出当时测定的某些元素原子量的数值有错误。这些预言后来都得到了证实。

门捷列夫的工作不仅揭示了元素之间的内在联系和规律，还为以后元素的研究、新元素的探索以及新物资、新材料的寻找提供了一个可遵循的规律。他的发现对化学学科的发展产生了深远的影响，因此人们把他和元素周期表称为门捷列夫元素周期律和门捷列夫元素周期表。