七月十三鬼节的故事主要与 目连救母这一佛教传说有关。

相传，目连是佛祖释迦牟尼的十大弟子之一，他的母亲在世时贪念不止，死后被打入饿鬼道中。目连念母养育之恩，凭借自己的神力化为食物，但其母见到后，唯恐被别的鬼抢去，一下子吞入口中，结果食物又变成了熊熊烈火，其母痛苦不堪。目连虽有神力也救不了做鬼的母亲，于是向佛祖求救。佛祖为目连之母念《盂兰盆经》，并嘱咐目连在七月十五这一天为其母做盂兰盆会。因此，七月十五这一天，在我国许多地方有做盂兰盆会的习俗，用以寄托对已故亲人的思念。

然而，几年之后，情况变坏，不仅孤魂野鬼，就连少数阳间有后的小鬼也出来祸害人间，抢夺供品和纸钱，甚至敲诈凡人，搞得人间灾难并发，瘟疫横行。人们盼望目连高僧再次现身于世。当时有人听说，在阴间，有一位专门打恶鬼的神叫钟馗，若能把钟馗请来，这些恶鬼也就有治了。于是，人们在钟馗神像前焚香烧纸，磕头请神，钟馗真身还真的从画中下来了，捉到许多为非作歹的鬼。

这些故事反映了人们对于亡灵的敬畏和祈求平安的愿望，同时也展示了佛教中孝道的重要性和超自然力量的信仰。