“生于忧患，死于安乐”出自《孟子·告子下》，是战国时期儒家学派代表人物孟子的著作。孟子生活在春秋战国时期，这是一个战乱纷争的时代，各国为了生存和发展，必须奋发图强，不能安于现状、不思进取。孟子作为孔子之后儒家学派最重要的代表人物，他把孔子的“仁”发展为“仁政”的学说，提出“民贵君轻”的思想，主张国君实行“仁政”，要与民“同乐”。

文章通过列举六位经过贫困、挫折的磨炼而终于担当大任的人的事例，证明忧患可以激励人奋发有为，磨难可以促使人有新成就。接着，从一个人的发展和一个国家的兴亡两个不同的角度进一步论证忧患则生、安乐则亡的道理。经典名句：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为”。