《大鱼海棠》的情节发展可以分为以下几个主要阶段：

开端

故事以小鱼的出生为开端，他的父母把他抛弃在海洋里，他被一只大鱼收养，并给他取名叫小鱼。小鱼和大鱼一起生活，小鱼也慢慢长大，但他们的生活并不幸福，因为大鱼的身体越来越弱，他们的生活也越来越困难。

发展

小鱼决定要去寻找一种药物来治疗大鱼，他们开始了一段冒险旅程，在旅途中，他们遇到了许多困难，但他们也得到了许多朋友的帮助，最终，他们找到了治愈大鱼的药物，并且发现了大鱼的身世。

椿在十六岁成人礼时来到人类世界，被人间美景吸引，期间她遇见了人类少年鲲并被其解救。七日之期将到，椿因不忍同类被捕，在暴风雨中被渔网缠住，鲲前来救她时却不幸卷入漩涡丧生。

心怀愧疚的椿为了救活鲲，来到掌管好人灵魂的灵婆所居住的如生楼，用自己一半的寿命换回了鲲的灵魂，从此与鲲性命相连，她和湫给鲲取名为鲲，并将其秘密饲养。

高潮

自椿从灵婆那里赎回鲲的灵魂后，海底的世界开始反复无常，季节错乱，族中长老正在调查原因。与此同时，鼠婆设计拿走了椿身上的笛子，而湫在天神之力的加持下，成功打开了海天之门，但鲲因失去人间的信物无法回到人间，鼠婆则拿着笛子穿过海天之门回到人间。

椿为拯救族人，融入了海棠树，疯狂生长的海棠树堵住了海天的缺口，救起了落水的族人。最后，鲲带着海棠树的枝干找到灵婆，湫用自己的全部寿命赎回了椿的一半寿命，灵婆复活了椿，椿和湫一同送鲲去往南冥天池，湫再次开启了海天之门，并用自己仅剩的寿命把椿和鲲一起送到了人间，自己则成为了灵婆的接班人。

结局

椿和鲲最终回到人类世界，湫在最后表达了爱意，椿说，“你就像哥哥一样”。

整个情节发展充满了冒险、牺牲和爱情，展现了角色们在面对命运挑战时的勇气和坚韧。