西方油画的起源可以追溯到 15世纪的尼德兰地区，由扬·凡·艾克（Jan van Eyck）等艺术家改良并推广。油画的前身是蛋彩画，但凡·艾克使用油调和颜料作画，创造出丰富、逼真的色彩和立体感，使画面具有全新的表现力。他的代表作品《阿尔诺弗尼夫妇像》被认为是西方油画成熟时期的作品，具备了西方油画的所有元素。

具体来说，油画的发展历程如下：

尼德兰人磨制凹面镜：

成像优异的凹面镜为油画的诞生提供了技术基础。

凡·爱克兄弟发现投影图像：

偶然间看见凹面镜制造出的投影图像，萌生出复制投影图像的冲动。

发明油画颜料：

成功发明了适合复制投影图像的颜料——油画颜料。

探索油画制作方法：

在凹面镜的帮助下，凡·爱克兄弟摸索出了一套以复制投影图像为基础的油画制作方法，并完成了革命性的油画作品。

油画技法的传播：

意大利画家安东奈洛·达·梅西纳学习并掌握了凡·爱克的油画技法，将其传授到威尼斯，使油画在欧洲大陆流行开来。

各代画家的继承与创新：

经过各代画家的继承和创新，油画技法得到进一步发展与完善，最终自成一体。

因此，西方油画的起源可以归因于尼德兰地区的艺术家们在15世纪对绘画技术的革新和推广。