《道德经》传入欧洲的最早年代可以追溯到16世纪。16世纪时，老子的《道德经》开始被翻译成西方文字，这标志着《道德经》正式进入欧洲文化领域。到了17世纪，随着西方商船的往返和西方传教士的活动，《道德经》逐步传播到欧洲各地，并被翻译成拉丁文、法文、德文和英文等多种语言。

具体来说，最早的《道德经》外文翻译版本存在一些争议，但学界普遍认可的最早译本是17世纪末比利时传教士卫方济的拉丁文译本。此外，18世纪初法国教士傅圣泽的法文译本和18世纪末德国神父格拉蒙特的拉丁文译本也是早期的重要翻译作品。

这些翻译工作为《道德经》在欧洲的广泛传播奠定了基础，使得老子思想逐渐在欧洲大陆上产生影响。