古代一天被划分为12个时辰，每个时辰 相当于现在的两个小时。这种计时方式源自中国古代对天文现象的观察与总结，并且深刻影响着农事、作息等多方面的生活。

具体来说，十二个时辰分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每个时辰都有其特定的名称，例如“子时”代表夜半，即前日夜23时至当日凌晨1时，而“丑时”代表鸡鸣，即凌晨1时至3时。这种时辰制度不仅直观易懂，而且与自然昼夜变化相呼应。

此外，古代的一个时辰还包含了更为丰富的含义，例如“铜壶滴漏”的方法计时，把一昼夜分为十二时辰，每个时辰有八刻，一刻有十五分钟。随着钟表的普及，“大时”一词逐渐消失，而“小时”一词沿用至今。