《千家诗》是中国古代儿童启蒙教育的重要课本， 它不仅用于儿童识字，更是引导青少年鉴赏、创作格律诗，以及陶冶情操的重要读本。因此自明代晚期出现就受到民间青睐，成为私塾学馆教材，其中很多诗作广为流传。

《千家诗》最早是《分门纂类唐宋时贤千家诗选》的简称，是南宋诗人刘克庄的选本。它确有千首诗作，共368家、1281首，绝大部分为唐宋绝句和律诗，少数南北朝和五代诗，又以宋代作品占80%。现在常说的《千家诗》是明末清初学者王相的选注本，适宜作为儿童启蒙教育课本。它选诗226首，主要为唐宋诗，含七言绝句（94首）、七言律诗（48首）、五言绝句（39首）、五言律诗（45首）。

《千家诗》所选的诗歌大多是唐宋时期的名家名篇，易学好懂，题材多样，包括山水田园、赠友送别、思乡怀人、吊古伤今、咏物题画、侍宴应制等，较为广泛地反映了唐宋时代的社会现实，所以在民间流传广泛，影响极其深远。虽然号称千家，《千家诗》实际只录有122家。按朝代分：唐代65家，宋代52家，五代1家，明代2家，无从查考年代的无名氏作者2家。其中选诗最多的是杜甫，共25首，其次是李白，共8首；女诗人只选了宋代朱淑真2首七绝。

《千家诗》图书历史现代，人们常常提到的蒙学读物是“三百千千”，就是《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》。其中，《千家诗》是明清两朝流传极广、影响深远的儿童普及读物。它从一开始就受到广大读者的青睐，而“千家诗”这个书名更是广被采用，例如清代有《国朝千家诗》、《续千家诗》，民国间有《醒世千家诗》，当代又出现《官厅湖畔千家诗》、《岭南千家诗》、《当代江苏千家诗》、《五朝千家诗》、《少儿现代千家诗》、《中国现代千家诗》、《中日友好千家诗》、《外国千家诗》等，不一而足，蔚为大观，足见“千家诗”的影响。