鸿门宴是中国历史上著名的事件，发生在楚汉争霸时期，具体为公元前206年。故事背景是刘邦领导的汉军与项羽领导的楚军长期对抗。当时，刘邦先入关灭秦，进驻咸阳，并派兵把守函谷关，以对抗项羽西进。项羽率领40万大军到达后，攻破函谷关，进驻在鸿门（今陕西临潼东北），准备袭击刘邦。

项羽得知刘邦入了关中，非常恼火，决定第二天发兵攻打刘邦。范增建议项羽设下“鸿门夜宴”，一心诛除刘邦。项伯得知此事后，连夜骑马赶到刘邦军中，把项羽的计谋告知张良，并让刘邦次日前来谢项羽。张良建议刘邦带张良、樊哙等百余人赴鸿门宴会。

宴会上，范增数次示意项羽动手，项羽始终不忍。于是，范增让“项庄舞剑助兴”，欲借机杀死刘邦。项伯见状亦拔剑对舞，以保护刘邦。危急中，樊哙闯帐护驾，项羽爱慕其英勇而赐之酒肉。刘邦假借入厕，从小道逃回霸上，及至项羽发觉，为时已晚。

鸿门宴后，刘邦取得了对楚国的绝对上风，最终成功建立了汉朝，成为中国历史上有着重要影响力的君主。这个故事经常被引用来形容不可信的宴席或者险恶的诡计。