中元节，俗称鬼节，是农历七月十五日，其来历与佛教和道教的传统有关。以下是几种关于中元节来历的主要传说：

目莲救母

佛教传说目莲是佛陀的十大弟子之一，他的母亲死后堕入饿鬼道，受尽饥饿之苦。目莲用神通变出食物给母亲，但母亲因贪念食物化成火炭。目莲向佛陀求救，佛陀告诉他七月十五日是结夏安居修行的最后一日，法善充满，可以凭此慈悲心救渡其亡母。于是，目莲在七月十五日举行盂兰盆供养僧众，以救母亲。这个传说成为中元节的重要习俗之一。

地官放鬼

道教认为七月半是地官诞辰，地官会放出全部鬼魂，让已故的祖先回家团圆。因此，人们在这一天会进行祭祀活动，焚烧包袱、灵屋、元宝等，以祭奠故去的亲人。这个传说解释了中元节为何被称为鬼节，并且人们会在这一天进行各种祭祀活动。

阎罗王放鬼

另一个关于中元节的传说是阎罗王在每年农历七月初一打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭。七月半时，这些鬼魂又要返回阴间。因此，人们在这一天会进行祭祀活动，以超度这些孤魂野鬼。

孟兰盆会

孟兰盆节是佛教中的一个节日，意为“倒悬”，指的是目连的母亲死后受饿鬼之苦，不能吃东西。后来，目连通过供养十方神佛，最终救出了母亲。这个节日与中元节的日期相同，因此逐渐合二为一，成为中元节的一部分。

综上所述，中元节的来历主要与佛教的目莲救母、盂兰盆会以及道教的地官放鬼等传说有关。这些传说不仅丰富了中元节的文化内涵，也使得这一节日在民间具有深厚的情感基础。