《少年派的奇幻漂流》这部电影实际上讲述了两个故事，具体如下：

第一个故事

背景：派是一个生于印度的少年，信仰基督教、伊斯兰教和印度教，他的父亲经营着一个动物园。

事件：在派举家迁往加拿大的途中，他们所乘坐的轮船遭遇了暴风雨并在海上沉没。派的家人全部遇难，而派侥幸落在救生艇的舱盖布上得以生存，与他同处一艇的还有一条鬣狗、一只断了一条腿的斑马、一只母猩猩，以及一只成年孟加拉虎“理查德帕克”。

情节：在漂流的最初3天，鬣狗咬死了猩猩，活吃了斑马，老虎又杀死了鬣狗，只剩下派和老虎相处。自知无法战胜老虎的派最终选择与它一起面对漂流生活。7个月中，他要收集淡水、捕鱼捉虾，使用一切海上生存技能喂饱老虎，也让自己活下来。在他们历尽各种挑战和磨难后，在墨西哥的海滩上获救，而那只老虎却头也不回地消失了。

第二个故事

背景：派、母亲、水手和厨师登上救生艇。水手受伤，很快死去。厨师将其肉用作鱼饵。然后派不小心放跑了一只海龟，被厨师殴打。母亲与厨师争执，被厨师所杀。厨师把母亲的尸体扔进大海喂鲨鱼。派出于愤怒杀了厨师。

情节：在这个故事里，各种元素和第一个故事完美对应，母亲=猩猩，厨师=鬣狗，水手=斑马，老虎=派的本能，看似完美无缺，合乎情理，连最理性的保险公司都快要认同，但其中却存在着两个破绽。

这两个故事实际上是派在经历海难后，为了生存和应对心理压力而编造的。第一个故事是派与老虎共同生存、克服困难的奇幻经历，而第二个故事则是派在获救后，为了解释自己的经历而编造的另一个版本。