《半生缘》是张爱玲创作的一部经典小说，讲述了 三十年代上海的一个悲惨爱情故事。故事围绕女主人公顾曼桢和沈世钧的爱情纠葛展开。顾曼桢家境贫寒，自幼丧父，全家靠姐姐顾曼璐做舞女维持生计。曼桢毕业后在一家公司工作，与来自南京的沈世钧相爱。世钧同情曼桢的处境，决定与之结婚。然而，曼璐为了家庭生计，最终嫁给了一个暴发户祝鸿才，并因不能生育而设计让曼桢代替自己为祝鸿才生子。十八年后，曼桢和世钧在上海重逢，但此时两人已各自成家，且岁月已让他们发生了巨大的变化。

小说中，张爱玲以细腻的笔触描绘了人物内心的挣扎和情感的纠葛，展现了女性在困境中的生存状态与生命意志。曼桢和世钧的爱情因为误会和命运的捉弄而未能修成正果，最终走向了各自不同的结局。小说通过他们的故事，反映了当时社会的现实和人性的复杂。