《老实人》的创作背景是 源自里斯本地震引发的一场论战。1755年万圣节，里斯本发生了现代史上的第一次大地震，这场灾难对伏尔泰产生了深远的影响。地震过后，伏尔泰写了两首长诗《里斯本的灾难》和《自然法》，主要驳斥了乐观主义阵营中部分过于天真的观点。这些诗歌反映了他对灾难的深刻感受和对人类命运的关注。

伏尔泰通过《老实人》这部小说，进一步阐述了他的哲学思想，特别是针对盲目乐观主义进行了批判。小说中的主人公老实人甘迪德，最初相信老师邦葛罗斯的乐观主义哲学，即认为世界上一切事物都是完美的。然而，通过一系列的冒险和经历，老实人逐渐认识到世界的复杂性和人性的丑恶，最终对乐观主义产生了怀疑。

此外，伏尔泰的创作还受到了当时社会政治环境的影响。18世纪的法国正处于启蒙运动时期，伏尔泰作为启蒙思想的代表人物，提倡理性思考、言论自由和思想自由。他通过小说《老实人》等作品，猛烈抨击了封建专制主义和教会的黑暗，宣扬自由、平等和理性的价值观。

综上所述，《老实人》的创作背景不仅是里斯本地震引发的论战，还融合了伏尔泰对哲学、社会和政治的深刻思考。这部小说不仅具有文学价值，还具有重要的历史意义，成为启蒙运动时期的重要作品之一。