关于巫山红叶的传说，最为人们所熟知的版本涉及 神女瑶姬的故事。相传，瑶姬是王母娘娘的第23个女儿，她带领着11个姊妹在东海遨游时，被三峡的壮丽景色所吸引，决定留在人间。瑶姬在巫峡两岸选择了十二个山峰作为她们的家，其中她落户的望霞峰后来被称为神女峰。

神女觉得巫山的春天山青水秀，但到了冬天，山峰却变得光秃秃的，于是她偷偷从天上带来了黄栌树种子，撒遍群山。这些种子在春天发芽，夏天变绿，到了秋天则逐渐变红，为巫山增添了无尽的美丽。

另一个流传较广的版本是，瑶姬与一位小伙子相爱，但王母娘娘派天兵天将将她召回天庭。小伙子外出未归，瑶姬因思念他而化身为一座山峰。当小伙子回来后，他因伤心而撞向山峰，他的鲜血染红了山峰下的树木，从此每年冬天，巫山的树叶都会变红，而神女峰下的红叶更是尤为鲜艳。

这些传说不仅增添了巫山红叶的神秘色彩，也使得巫山红叶成为了一种文化象征，吸引着无数游客前来观赏。