《风语者》票房惨败的原因主要有以下几点：

战争场面处理不真实：

许多观众认为电影中的战争场面过于夸张和不真实，尤其是日军和美军在射击和击中时持续大喊，即使已经中枪数十次，这种处理方式引起了广泛的不满。

不熟悉美国市场需求：

吴宇森在拍摄《风语者》时，可能没有充分了解美国市场的需求和观众的口味。这导致电影在上映后未能吸引足够的观众，票房表现不佳。

上映时机不佳：

《风语者》原定于2001年11月上映，但由于“9·11”事件的影响，美国社会陷入混乱，观众对于战争片的态度发生了变化。米高梅公司决定将电影推迟到2002年暑期上映，但此时其他战争片已经上映并取得了不错的票房成绩，使得《风语者》在竞争激烈的市场中处于不利地位。

制作成本过高：

电影的制作成本高达1.2亿美元，但票房收入仅为4000万美元，全球票房也仅为7762万美元，导致巨大的经济损失。这种高投入低回报的情况使得米高梅公司的股价大幅下跌，相关高层也因此引咎辞职。

吴宇森的失误：

有评论认为，吴宇森在战争片领域的表现并不出色，他擅长的是枪战戏，而不是战争片本身。这种失误可能也影响了电影的票房表现。

综上所述，《风语者》票房惨败的原因是多方面的，包括战争场面的处理、不熟悉市场需求、上映时机不佳、制作成本过高以及导演在战争片领域的表现不佳等。这些因素共同作用，导致了电影在票房上的重大损失。