书法前辈在学习书法时，主要学习了以下内容：

正确的姿势与笔法

正确姿势：保持身体放松而不失稳重，指实掌虚，力透纸背。

笔法：学习用笔方法，包括中锋横和中锋竖、横的提按和竖的提按、圆圈的练习等。

基本理论知识

掌握书法的基本理论知识，有助于进一步的学习与消化。

临摹和基本功训练

临摹字帖：通过临摹字帖，熟悉笔画顺序、结构布局和章法规则。

基本功训练：包括练习中锋横和中锋竖、横的提按和竖的提按、圆圈的练习等。

培养良好的心态和习惯

保持凝神静虑，注重细节，持之以恒地练习。

选择并临摹字帖

选择适合自己水平的字帖进行临摹，如《郑文公碑》、《石门铭》、《张猛龙碑》等。

从基础笔画开始学习

学习基本笔画，如点、横、竖、撇、捺、折、钩、挑等，并掌握它们的书写方法和技巧。

了解笔顺和结构

了解每个字的笔顺和结构，能够将字写得匀称得体、美观大方。

这些内容构成了书法学习的基础，前辈们在学习过程中，通过不断的练习和领悟，逐渐掌握了书法的精髓，形成了自己独特的书法风格。