“习”字在现代汉语中多用来表示“学习”、“练习”、“熟悉”、“经常”、“习惯”等义。

从甲骨文字形来看，“习”字的上边是个“羽”字，表示鸟的翅膀，下边是个“日”字，表示太阳，合起来就是表示“鸟在阳光下练习飞翔”的意思。它是一个会意字。小篆的字形小有变化，上边还是个“羽”字，但下边的“日”讹变成了“白”，由于“日”与“白”字的字形很相似，所以慢慢就将“日”误变为“白”了。

《说文解字》里说：“习，数飞也。”“数飞”就是“多次飞翔”的意思，这是“习”字的本义。这个意思在现代汉语里虽然极为少用，但在古代汉语中却可以找到很多。如《礼记·月令》中有句“鹰乃学习”的话，意思是小鹰就要练习飞翔了。这里的“习”是指练习飞翔，这里的“学习”含义却与今天“学习”的含义完全不同。

由于“鸟儿练习飞翔”也包含了“学习”的意思，因此由“习”的本义就引申出对文化知识、技能等的“学习”的意思，这就是今天我们所说的“学习”含义，如《吕氏春秋·听言》里说“蠭门始习于甘绳”，这里的“蠭门”、“甘绳”都是人名，意思是说蠭门一开始是从甘绳那里学习的。

由于“习”也有“反复”、“多次”的意思，因此又引申出“复习”、“温习”等意思。《论语》中“学而时习之”的“习”就是“温习”，“复习”的意思。后由“多次接触”又引申为“熟悉”，如《战国策·齐策四》里说：“谁习会计，能为文收债于薛者乎？”意思是说有谁熟悉会计而且会写字，能到薛地去收债的呢？后又引申为“习惯”，如《北史·儒林传》里说“帝王之孙，习性骄逸”，这里的“习”就是“习惯”的意思。

有时“习”字也用作“经常”义，如《汉书·董仲舒传》里说“习闻其号，未烛厥理”，这里的“习”字就是“经常”的意思。

综上所述，“习”字在现代汉语中主要用来表示“学习”的含义，其本义是鸟类频频试飞，引申出对文化知识、技能等的“学习”、“练习”、“复习”、“熟悉”等意思。