核裂变是指 由质量较大的原子核分裂成两个或多个质量较小原子核的一种核反应形式。在核裂变过程中，一个重原子核（如铀-235或钚-239）在吸收一个中子后会变得不稳定，并分裂成两个或多个质量较小的原子核，同时释放出大量的能量和中子。这些新释放的中子可以继续引发其他重原子核的分裂，形成链式反应。

核裂变是核电站和原子弹的能量来源。例如，在核电站中，铀-235原子核被慢中子轰击后发生裂变，释放出更多的中子和大量能量，这些中子又可以引发更多的铀-235原子核裂变，形成链式反应，从而产生电能。在原子弹中，利用快速中子轰击铀-235原子核，使其在极短时间内发生多次裂变，释放出巨大能量，产生爆炸效果。

核裂变反应中，释放的能量相当巨大。例如，1千克铀-235的全部核裂变可以产生20,000兆瓦小时的能量，相当于燃烧300万吨煤或2500吨煤所释放的能量。